〈成語新說─破釜沉舟〉
〈成語新說─破釜沉舟〉秦朝末年，陳勝吳廣禁不住重稅雜役揭竿而起，繼而各地起義不斷，其中以項梁討伐叛軍游勇，又擁立楚懷王孫芈當靠山，勢力最大。但因為接連勝戰而輕敵，在定陶受秦軍大舉反撲而退敗，項梁就此戰死。
楚王得知消息後很害怕，聽說宋義在戰前就預言項梁必敗，很欣賞他的謀略，改任他為上將軍。項羽面對這為文弱的烏鴉嘴長官，心情悶到極點，豈料上戰場面對對岸的秦趙苦戰，宋義居然駐軍觀戰，項羽激動地找他理論，卻被諷刺不懂得坐享其成，在不堪其辱的情況下，趁早朝砍了他的頭，重申坐視秦滅趙就是養肥秦國！頓時士氣大振，項羽就此承接了楚國上將軍的寶座。
趙國得到援軍後戰況仍然緊急，項羽索性全軍出動，渡河後把鍋子砸了、船打沉，連棲身的茅屋都燒掉，宣示奮勇向前的決心。果然，斷了後路的軍隊腎上腺素噴發，大破包圍鉅鹿的秦軍，攻擊後勤補給尤為猛烈，讓幾里外還在煮飯的各國援軍目瞪口呆，羞愧不已。
鉅鹿之戰項羽一戰成名，使章邯、司馬欣兩名秦將轉投其麾下，「破釜沉舟」遂成為項羽的歷史奇謀。然而，許多人不知是稱讚還是毀謗，以「斧」易「釜」，讓項羽持「破斧」搭「爛船」，砍樹不成還淹死在半路，真是嗚呼哀哉！
釜，古代作鬴，是種容器，六十四升為一鬴，可見有的拿來計量，有的則用來當烹飪工具。其外型跟鼎類似，但足是空心的，可加快導熱，湯粥皆可置入，上層通常加個像蒸籠的「甑」，取其熱氣以蒸食。這樣的組合古代稱「甗」，搭配灶口集中火力，就成為絕佳的炊具。
破釜沉舟後，短時間內回不了家，也吃不到熱騰騰的飯，對軍心而言是「激勵」還是「激怒」，恐怕有待商榷。如果項羽是厭惡宋義屯軍的面孔才大破其釜，則破釜沉舟的戰略成分更該被檢討。
項羽對劉邦，許多人認為項羽是英雄，劉邦是小丑，事實上孟子曾回答公孫丑「養勇」的三個層次：北黝宮見敵人朝自己的肉刺去，眼睛都不眨一下；孟施舍打仗不在乎敵人強弱，只問自己是否勇往直前；孔子捫心自問是否有理，有道理則「雖千萬人吾往矣」，千軍萬馬都要迎向前去。孟子直言孔子「自反而縮」之勇是為大勇。
項羽自鉅鹿崛起後，軍威熾盛，只知躁進，遇不歸順者往往憤而坑殺，先是記恨劉邦搶先入關，屠咸陽，燒宮室；攻三齊勢力時又坑殺投降的士兵，火燒民房，趕盡殺絕而後快，這種洩憤心理跟暴虐秦國有何不同？
再者，用兵講求「師出有名」，鉅鹿之戰告捷，除了決心堅強，殺宋義時項羽心繫百姓的那段說辭也是重要因素。可惜項羽被決心蒙蔽，自立為王後要求楚懷王遷居鄉下，理由是「古之帝者必居上游」，好像認定他專長是開民宿的，空氣好住房率高。隨即又派手下追殺，顯然是對當初約定「先破秦入咸陽者王之」的遊戲規則以所不服，故意滅口毀約，如此一來，項梁之初所建立正義之師的形象便蕩然無存，軍隊固然還是威猛，號召力卻已夭折。
以上兩點足資說明項與之勇，徒逞血氣，失之義理。坑殺可震攝敵軍，使用過當反使敵軍拼死抵抗；燒殺毀約，看似逆我者亡，有霸主氣概，其實是眾叛親離的特效藥。咸陽在楚漢相爭時始終支持劉邦，而項羽稱王後首戰便調不到故將黥布援兵，有勇無謀招致大敗，可見一斑矣。
項羽若只是有勇無謀還有得救，偏偏他「唯勇是圖」，在他眼裡只有衝鋒陷陣獎，給我殺敵其餘免談，當年斬殺宋義的思考模式根本沒變，造成兩大敗筆，一是身邊軍師策士跑光光，二是容易受騙上當。這兩個弱點又往往「相輔相成」越滾越大。
被項羽氣走的策士無數，其中韓信、陳平卻自此大紅大紫。韓信投奔劉邦後，先是「暗渡陳倉」大破入關門戶，幫漢軍打開咸陽城門，後又仿效項羽破釜沉舟的升級版「背水一戰」，使趙軍死於見獵心喜，替劉邦統一了關中勢力，可說是打下大漢半壁江山。至於陳平，鴻門宴時還幫項羽叫劉邦回帳「赴死」，楚懷王遇刺後，劉邦起義討伐，陳平也轉投漢軍，就在劉邦起義失利快陣亡時，陳平用「離間計」逼死了項羽僅存的軍師范增，熱血的楚軍頓時變成癌細胞，病危的人從劉邦變成項羽。兩人的奇計，後來都登上三十六計排行，項羽地下有知應該會氣到無法投胎。
劉邦之所以能與項羽匹敵，除上述奇計，還有大戰略的成功，那就是仿效范雎的「遠交近攻」聯合齊國。討伐失利的劉邦，退守滎陽、成皋，兩軍看似僵持，實則項羽仍有踏平防線的實力，於是劉邦開始玩「三面手法」，一方面利用項羽對自己的新仇舊恨持續與他對峙，一方面命韓信收服其它勢力，坐視楚軍包圍而運籌統一大業，過程中項羽一度威脅要撕票他家人，劉邦都賴皮的地說：「全家就是你家」。就在關外捷報連連時，劉邦最後一手出現，獨留齊國一命，每當漢軍防線不保，項羽後勤糧倉就會起火，一旦他折返討齊，漢軍便反守為攻，強迫項羽陷入東西夾擊的困境。但齊國憑什麼配合？其實這完全得利於當年項羽恣意坑殺齊地，劉邦看到了這點血仇，輕鬆獲得一個忠實的盟軍。
就在這一來一往間，項羽疲於奔命之餘已喪失擴張勢力的機會，氣急敗壞的他在攻下外黃城後，下令殺光城內壯丁，突然間那遇到一個國中生：「我們受不了漢軍蹂躪才投降於您，現在把我們殺了，誰還敢向您舉白旗」？自范增死後，項羽很久沒聽過這種聲音了，讓他恍然大悟，可惜已經太遲了。
固守滎陽的劉邦又送來停戰協議，距離上次議和，時勢已有很大改變，故舊部屬死的死逃的逃，死的是自己人，逃的卻都奔向敵營，項羽再笨都能感覺到這些日子虛度年華。「長八尺餘，力能扛鼎」的項羽居然答應了，大家都不敢相信，只有了解項羽的陳平心理明白，向來婦人之仁的項羽本來就不懂拒絕別人的輸誠，如今說和就和，更是旗下無說客、黔驢技窮了，馬上勸劉邦毀約追擊，討回鴻門宴老帳，殺他背信之罪以慰楚懷王在天之靈。
在劉邦、韓信、齊軍的猛攻下，當年破釜沉舟的項羽在垓下屯起兵，夜裡恐怕是韓信帶頭，四面圍兵唱起項羽故鄉的主題曲，要讓「以氣帥志」的項羽氣短失志。雄壯自恃，體格決定性格的項羽，果然像洩氣一般，昔日「取而代之」的壯志也沒了，變成皺巴巴的綠巨人，逃到烏江結束了自己肌肉男的一生。
正所謂「知己知彼，百戰百勝」，項羽身為猛將，怒目抗雄獅，確實八面威風，但仗不是一個人打的，總不能要求其他戰士也露一手嘯傲江湖。將帥無能累死三軍，項羽剛愎自用直來直往的性格，一招半式打天下，底細盡露，把自己侷限在中鋒的格局裡，用兵計法已顯不足，更遑論要帶領軍心贏得民心。
破釜沉舟─一個情緒失控的將軍和一群無可奈何的士兵。
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